治療選択肢の概要

腎細胞がんの患者さんは様々な治療を受けることができます。そのなかには標準治療（現在使用されている治療法）もあれば、臨床試験において検証中のものもあります。治療法の臨床試験とは、既存の治療法を改良したり、がんの患者さんのための新しい治療法について情報を集めたりすることを目的とした調査研究です。複数の臨床試験で現在の標準治療より新しい治療法のほうが良好であることが明らかになった場合は、その新しい治療法が標準治療となります。患者さんは臨床試験への参加を考えてもよいでしょう。ただし、臨床試験のなかには、まだ治療を開始していない患者さんだけを対象としたものもあります。

腎細胞がんの治療法としては、腎臓の一部または全体を摘出する手術法がよく用いられます。以下のような手術法が用いられます：

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人は片方の腎臓さえ機能していれば生きていくことができるのですが、両方の腎臓が摘出されたり機能を失ったりした場合には、透析（体外の装置を用いて血液を浄化する処置）か腎移植（腎臓を健康なドナーのものと取り替えること）が必要です。病巣が腎臓にとどまっていて、なおかつ腎臓を提供してくれる人が見つかる場合には、腎移植が行われることがあります。腎臓の提供者がすぐに見つからない場合には、必要に応じて他の治療法が用いられます。

手術によるがんの摘出が不可能な場合には、動脈塞栓術と呼ばれる治療法を用いて腫瘍を縮小させることができます。まず体表に小さな切開を施し、そこからカテーテル（細い管）を挿入して、腎臓に血液を送り込んでいる大きな血管の辺りまで到達させます。次にこのカテーテルを通して、特殊なゼラチンスポンジの小片をその血管の内部に注入します。このようにスポンジを詰めて腎臓への血液の流入を遮ることにより、酸素などの増殖に必要となる物質のがん細胞への供給を阻止することができます。

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たとえ医師が手術の際に確認できる全てのがんを切除したとしても、患者さんによっては、残っているがん細胞を全て死滅させることを目的として、術後に化学療法や放射線療法が実施される場合があります。このようにがんの再発リスクを低減させるために手術の後に行われる治療は、術後補助療法と呼ばれます。

放射線療法は、高エネルギーX線などの放射線を利用してがん細胞の死滅や増殖阻止を図る治療法です。放射線療法には2種類のものがあります。外照射療法は、体外に設置された装置を用いてがんに放射線を照射する方法です。内照射療法は、放射性物質を針やシード、ワイヤー、カテーテルなどの中に封入し、それをがん組織の内部または周辺に直接留置する方法です。放射線療法の実施方法は、治療対象となるがんの種類と病期に応じて異なります。

化学療法は、薬を用いてがん細胞を殺傷したりその細胞分裂を妨害したりすることによって、がんの増殖を阻止する治療法です。化学療法が経口投与や静脈内または筋肉内への注射によって行われる場合、投与された薬は血流に入って全身のがん細胞に到達します（全身化学療法）。脳脊髄液内や臓器内、あるいは腹部などの体腔内に薬剤を直接注入する化学療法では、その領域にあるがん細胞に薬が集中的に作用します（局所化学療法）。化学療法の実施方法は、治療対象となるがんの種類と病期に応じて異なります。

生物学的療法は、患者さんの免疫系を利用してがんを撃退する治療法です。体内で生産された物質や製造ラボで合成された物質を用いることによって、体が本来もっているがんに対する抵抗力を高めたり、誘導したり、回復させたりします。このようながんの治療法は生物療法や免疫療法とも呼ばれます。

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標的療法とは、正常な細胞には害を及ぼすことなく特定のがん細胞のみを識別して攻撃する薬やその他の物質を使用する治療法です。進行腎細胞がんの治療には、血管新生抑制薬による標的療法が用いられます。血管新生抑制薬は、腫瘍内部に血管ができるのを抑えることで、腫瘍を飢餓状態に追い込んで増殖を阻止したり、腫瘍を小さくしたりします。腎細胞がんの治療に使用される血管新生抑制薬には、モノクローナル抗体とキナーゼ阻害薬の2種類があります。

モノクローナル抗体療法では、製造ラボにおいて1種類の免疫系細胞から作り出した抗体を使用します。これらの抗体は、がん細胞の表面上に存在する物質や、がん細胞の増殖を促進する物質を特定することができます。こうした抗体がそれぞれの標的物質に結合することにより、がん細胞の死滅、増殖の阻止、転移の抑止などといった効果が得られます。モノクローナル抗体は点滴によって投与されます。単独で使用されることもありますが、薬や毒素、放射性物質などをがん細胞に直接送り届けるという用途でも用いられます。腎細胞がんの治療に用いられるモノクローナル抗体は、腫瘍内で新たな血管を作らせる物質に結合することで、その作用を妨げます。

キナーゼ阻害薬は、細胞が分裂するのを阻止する他に、腫瘍の増殖に必要となる新たな血管の成長を妨げる可能性もあります。

臨床試験に関する情報は、米国国立がん研究所（NCI）のホームページから入手することができます。

患者さんによっては、臨床試験に参加することが治療に関する最良の選択肢となる場合もあります。臨床試験はがんの研究プロセスの一部を構成するものです。臨床試験は、新しいがんの治療法が安全かつ有効であるかどうか、あるいは標準治療よりも優れているかどうかを確かめることを目的に実施されます。

今日のがんの標準治療の多くは以前に行われた臨床試験に基づくものです。臨床試験に参加する患者さんは、標準治療を受けることになる場合もあれば、新しい治療法を初めて受けることになる場合もあります。

患者さんが臨床試験に参加することは、将来のがんの治療法を改善することにもつながります。たとえ臨床試験が効果的な新しい治療法の発見につながらなくても、重要な問題に対する解答が得られる場合も多く、研究を前進させることにつながるのです。

ただし一部には、まだ治療を受けたことのない患者さんだけを対象とする臨床試験もあります。一方、別の治療では状態が改善されなかった患者さんに向けた治療法を検証する試験もあります。がんの再発を阻止したり、がん治療の副作用を軽減したりするための新しい方法を検証する臨床試験もあります。

臨床試験は米国各地で行われています。詳しくは、治療選択肢のセクションにある現在進行中の治療臨床試験へのリンクを参照してください。そこで検索された情報はNCIの臨床試験一覧のものです。

がんの診断や病期判定のために実施される検査のなかには、繰り返し行われるものがあります。治療の奏功の程度を確かめるために繰り返し行われる検査もあります。治療の継続、変更、中止などの決定はこうした検査の結果に基づいて判断されます。これはときに再病期分類と呼ばれます。

治療が終ってからも度々受けることになる検査もあります。こうした検査の結果から、患者さんの状態の変化やがんの再発（再び現れること）の有無を知ることができます。こうした検査はフォローアップ検査または定期検査と呼ばれることがあります。